Blog

Oct 15, 2023

La science communautaire change la façon dont les gens peuvent lutter contre la pollution

Les groupes de base collectent leurs propres données sur la pollution pour accroître la responsabilité et exiger la justice environnementale. La raffinerie Valero Houston se trouve à proximité d'une aire de jeux pour enfants à

Les groupes de base collectent leurs propres données sur la pollution pour accroître la responsabilité et exiger la justice environnementale.

La raffinerie Valero Houston se trouve à proximité d'une aire de jeux pour enfants au parc Hartman à Houston.

Scott Dalton pour le NRDC

Annie Lagos était récemment en train de manger avec des amis lorsqu'elle a remarqué une forte odeur chimique. Lagos, un habitant de Houston qui a grandi entouré de raffineries, avait déjà vécu cela. Dans une ville récemment classée au sixième rang des États-Unis en termes de pollution atmosphérique par les particules fines, les membres de la communauté en première ligne comme elle sont habitués à respirer des fumées nocives. Mais cette fois, Lagos pourrait faire quelque chose. Elle a saisi son téléphone et s'est rendue sur un site Web créé par un groupe local où elle a pu raconter son expérience.

Les rencontres régulières de Lagos avec des polluants atmosphériques tels que les particules 2,5 ou PM2,5 (qui tirent leur nom de leur taille microscopique) se reflètent dans les communautés de justice environnementale à travers le pays et dans le monde. Ces polluants atmosphériques peuvent contourner les défenses de notre système respiratoire et pénétrer dans la circulation sanguine, où ils peuvent endommager les poumons, le cœur, le cerveau et l’ensemble du système cardiovasculaire. À l'échelle mondiale, on estime que 4,2 millions de personnes meurent prématurément chaque année à cause d'une exposition chronique aux PM2,5, mais les communautés à faible revenu et les communautés de couleur sont exposées de manière disproportionnée à presque toutes ces sources, depuis les émissions d'échappement des voitures et des camions jusqu'aux centrales électriques au charbon. aux installations de fabrication qui crachent des poussières toxiques.

Plus tôt cette année, l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) a proposé de resserrer une limite fédérale clé pour les PM2,5, de 12 microgrammes par mètre cube (µg/m3) à quelque part entre 9 et 10 µg/m3. Mais ce n'est qu'une solution partielle, et elle ne respecte pas la limite plus protectrice pour la santé recommandée par le comité consultatif scientifique sur la qualité de l'air de l'agence.

C'est pourquoi, étant donné que des millions d'Américains vivent déjà dans des comtés qui ne surveillent pas correctement la qualité de l'air, une vague de groupes de base prennent en main la surveillance de la pollution. De Houston à Chicago, les initiatives scientifiques communautaires suivantes permettent aux résidents de collecter leurs propres données. L’espoir est qu’en permettant aux gens de suivre de manière indépendante les schémas et les sources de pollution, ils pourront mieux protéger la santé de la communauté et plaider plus efficacement en faveur d’un changement global.

Dans la région de Houston, qui abrite la plus forte densité de raffineries pétrochimiques du pays et l'un des ports les plus actifs au monde, le groupe local Texas Environmental Justice Advocacy Services (TEJAS) a récemment lancé une version pilote de son outil Web, EyeAlerta. . N'importe quel résident peut se connecter et documenter facilement les signes courants de pollution, tels que des fusées éclairantes, de la fumée noire ou des odeurs chimiques âcres (comme ce que Lagos a détecté lors de sa soirée). Les gens peuvent également signaler des symptômes, tels que des étourdissements ou des difficultés respiratoires, et cartographier l’endroit où l’incident s’est produit.

TEJAS, qui a développé EyeAlerta en partenariat avec le NRDC, a noté que l'outil de reporting n'est pas destiné à remplacer les canaux officiels ou à dégager les autorités compétentes de leurs responsabilités. L'organisation vise plutôt à offrir aux résidents la possibilité de surveiller en temps réel les menaces pour la santé qui surviennent dans leurs communautés et de les signaler de manière anonyme. TEJAS prévoit ensuite de signaler les incidents aux autorités compétentes. Il utilisera également les données pour constituer un ensemble de preuves scientifiques qui contribueront à façonner ses efforts d’éducation communautaire et de défense de l’environnement.

L'école élémentaire John R. Harris (au premier plan) se trouve dans le quartier Harrisburg/Manchester de Houston, entouré d'une raffinerie de pétrole et du Houston Ship Channel.

Scott Dalton pour le NRDC

En savoir plus : Science communautaire

EyeAlerta est utile aux résidents car les canaux officiels de signalement de la pollution sont souvent longs et déroutants, explique Nalleli Hidalgo, chargée de liaison de sensibilisation et d'éducation communautaire à TEJAS. L'outil permet également aux membres de la communauté de documenter leurs préoccupations en espagnol ou en anglais, alors que les formulaires officiels de plainte environnementale ne sont disponibles qu'en anglais. N’importe quelle partie du processus peut décourager les gens de parler de ce qu’ils voient ou de leurs symptômes de santé. "Parfois, c'est comme jouer au téléphone, où un représentant vous passe à un autre", explique Hidalgo. « L'outil a été créé pour permettre aux membres de la communauté de documenter facilement les types de pollution auxquels ils sont confrontés. Si ce n’est pas documenté, c’est comme si cela ne s’était jamais produit.