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Jul 08, 2023

L’expansion de l’aéroport pourrait aggraver la « tache aveugle »

Après une vague d'incendies de forêt, de chaleur dangereuse et d'inondations au cours des dernières années, une enquête récente montre qu'un tiers des habitants de la Bay Area considèrent le changement climatique comme l'un des problèmes les plus urgents.

Après une vague d'incendies de forêt, de chaleur dangereuse et d'inondations au cours des dernières années, une enquête récente montre qu'un tiers des habitants de la Bay Area considèrent le changement climatique comme l'un des défis les plus urgents auxquels la région est confrontée.

Jusqu’à présent, le transport aérien semble avoir échappé à l’examen du débat en cours. Mais alors que l’aéroport international d’Oakland prévoit sa première expansion majeure en 40 ans, cela pourrait changer. Mardi, une large coalition de plus de 60 organisations se rassemblera à l'aéroport pour protester contre le projet de construction d'un nouveau terminal, d'ajout de portes supplémentaires et, à terme, d'augmentation du trafic aérien dans la Baie Est.

La sensibilisation du public aux contributions de l'aviation au changement climatique « a constitué un énorme angle mort », a déclaré Lin Griffith, membre du comité directeur de la Stop OAK Expansion Coalition. "Nous n'avons pas besoin de ça."

En juillet, les responsables de l'aéroport d'Oakland ont publié un projet de rapport environnemental décrivant leurs plans pour ce qu'ils ont décrit comme un effort attendu depuis longtemps pour réinventer un aéroport qui n'a pas connu d'améliorations significatives depuis des décennies. Le plan comprend la construction d'un nouveau terminal de 830 000 pieds carrés, la modernisation des installations existantes et l'ajout de 16 portes.

Selon la coalition, ces projets interviennent à un moment où la région devrait s’efforcer d’éliminer progressivement, plutôt que d’intensifier, le transport aérien commercial. L'aviation représente déjà plus de 11 % des émissions de CO2 de la Bay Area, selon le groupe. En tant qu’État, la Californie s’est fixé comme objectif d’être neutre en carbone d’ici 2045.

Les défenseurs affirment que si la région veut sérieusement réduire ses émissions, le transport aérien doit être une pièce importante du puzzle. Dans une enquête menée en juillet par le Public Policy Institute of California, 31 % des habitants de la Bay Area ont identifié le changement climatique comme une préoccupation majeure.

Au-delà des contributions au changement climatique, la Stop OAK Expansion Coalition s'inquiète de l'impact de la pollution de l'air causée par les particules ultrafines contenues dans le carburéacteur, connues pour provoquer une diminution de la fonction pulmonaire, une inflammation des voies respiratoires et d'autres effets néfastes sur la santé. Les résidents d'East Oakland qui vivent le plus près de l'aéroport connaissent déjà des taux d'hospitalisation pour asthme parmi les plus élevés par rapport au reste de la région, ainsi que des taux de mortalité plus élevés dus aux maladies cardiaques, aux accidents vasculaires cérébraux et au cancer du poumon.

"Nous respirons constamment cette pollution atmosphérique", a déclaré Griffith. "Ce n'est pas bon."

Le port d'Oakland, qui exploite l'aéroport, a déclaré que le développement serait une aubaine pour l'économie locale et que l'aéroport serait « un moteur crucial de l'avenir économique de la région ». Le nouveau terminal sera construit sur l'empreinte existante de l'aéroport, n'ajoutera pas de pistes et ne nécessitera pas de remplir la baie avec davantage de sédiments.

"L'aéroport international d'Oakland doit améliorer ses installations ou mettre en péril son rôle de générateur d'emplois et d'économie pour la Baie Est", a déclaré Robert Bernardo, porte-parole du port d'Oakland, dans un communiqué. « Nous prenons très au sérieux notre responsabilité en tant que gardien de l’environnement. »

Même avant de prendre en compte les préoccupations sanitaires et climatiques, selon Griffith, il est possible que tout le développement soit finalement un mauvais investissement. Bien que l'aéroport prévoit une augmentation du trafic aérien, Griffith voit une réalité alternative dans laquelle les habitants de la Bay Area réduisent leurs vols à mesure qu'ils sont de plus en plus conscients des implications climatiques du transport aérien. La population de la région a déjà diminué ces dernières années. L'aéroport a déjà envisagé de changer de nom, en partie parce que le nom d'Oakland réduit la demande des passagers.

Mardi, la coalition se rendra à la première des quatre réunions publiques sur le processus de projet de rapport d'impact environnemental de l'aéroport pour promouvoir son message.

« Il est très difficile pour les gens de revenir en arrière sur des choses auxquelles nous sommes habitués », a déclaré Griffith. « Mais nous pourrions nous retrouver avec un actif bloqué – un grand bâtiment ancien et personne à l’intérieur. »

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