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Jul 09, 2023

Le kayak fait tomber les barrières

La lumière du soleil brillait brillamment à travers un ciel partiellement nuageux, scintillant sur les ondulations au milieu du lac Quemahoning. Le bruit des bavardages joyeux des enfants nageurs provenait de deux directions : la

La lumière du soleil brillait brillamment à travers un ciel partiellement nuageux, scintillant sur les ondulations au milieu du lac Quemahoning. Le bruit des bavardages joyeux des enfants nageurs provenait de deux directions : la zone de baignade délimitée à gauche et le quai des campeurs à droite.

Lors de la rampe de mise à l'eau de l'aire de loisirs familiale de Quemahoning, trois femmes en fauteuil roulant ont admiré la scène et ont célébré. Car leur rêve d'une journée d'été de pouvoir rejoindre les enfants dans le lac était devenu réalité.

Trois douzaines de personnes, représentant au moins une douzaine d'organisations, se sont rassemblées avec les femmes pour inaugurer un nouveau lanceur de kayak adaptatif – un appareil permettant aux personnes à mobilité réduite d'entrer et de sortir des kayaks par elles-mêmes ou avec un minimum d'assistance.

Au centre de la célébration se trouvait Shelly Kerchner, qui souhaitait faire du kayak de manière indépendante malgré sa paralysie de la taille aux pieds en raison d'une blessure à la moelle épinière. Shelly a fondé « Open Waters for All » et, avec l'aide de certains des meilleurs collecteurs de fonds de la communauté, a rassemblé les 60 000 $ nécessaires pour faire du lancement adaptatif une réalité.

«Je suis très fière de faire partie d'une communauté qui se soucie des gens comme moi», a déclaré Shelly lors de son discours de dédicace.

À juste titre, cette cérémonie d’inauguration a eu lieu le 31 juillet – dernier jour du Mois de la fierté du handicap, un mois ainsi désigné pour reconnaître le handicap comme un élément de la diversité humaine, pour souligner les réalisations en matière d’accessibilité et pour dénoncer les obstacles restants.

Jusqu'à une personne sur quatre s'identifie comme handicapée, car les handicaps comprennent non seulement des problèmes physiques et de mobilité, mais aussi des problèmes sensoriels tels que la surdité, la cécité et les troubles du traitement audio ; troubles neurologiques ; troubles émotionnels et psychiatriques.

Non seulement il y a plus de personnes handicapées qu’on ne le pense, mais la plupart d’entre nous deviendront handicapés à un moment de leur vie. Un mois qui nous encourage à réfléchir – et à défendre – les droits et les opportunités des personnes handicapées est donc logique.

Juillet a été choisi comme mois de la fierté du handicap parce que la loi historique sur les Américains handicapés a été adoptée en juillet 1990. Ayant un impact profond sur la nation, l'ADA a ouvert de nombreuses opportunités aux personnes handicapées. Mais comme les défenseurs s’empressent de le faire remarquer, des obstacles subsistent.

Le lanceur de kayak adaptatif surmonte la barrière de l'entrée et de la sortie d'un kayak sans utiliser les jambes. Le long du côté droit du quai se trouve une auge peu profonde en forme de V avec des ensembles de rouleaux appariés de chaque côté.

Megan Ott, une femme de 20 ans atteinte de spina bifida, s'est dirigée vers un banc à trois niveaux et a utilisé ses bras pour déplacer son corps du fauteuil roulant vers un banc du même niveau, puis vers un banc plus bas.

Tirant un banc rétractable du troisième niveau qui s'étendait au-dessus de son kayak, Megan se déplaça par-dessus le siège du cockpit puis s'y laissa tomber. En plaçant ses mains sur les rails latéraux, elle a propulsé son kayak le long de rouleaux, sur une légère pente et dans l'eau.

Les kayaks glissent librement sur l’eau et manœuvrent facilement. Imaginez la liberté que cela offre aux personnes qui doivent constamment faire face à des dispositifs mécaniques et à des barrières sur terre ; les sensations pour les déficients sensoriels ; la paix apaisante pour les personnes souffrant de troubles émotionnels et psychiatriques ; la joie, la détente et l'exercice.

Maintenant que le lanceur de kayak est opérationnel, Open Waters for All se lance dans d'autres projets qui amélioreront l'accès aux sports nautiques. Pour contribuer à la cause, visitez CFAlleghenies.org et recherchez « Open Waters ».

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